L'histoire Webb Ellis

La marque Webb Ellis

William Webb Ellis (24 novembre 1806 à Salford - 24 janvier 1872 à Menton, France, où il est enterré) est l'inventeur britannique (supposé...) du rugby moderne. Il s'agit en fait d'une légende sans fondements.

William est le fils de James Ellis, un officier des dragons de la garde, et d'Ann Webb, dont le mariage fut célébré en 1804 à Exeter. Après le décès de son père en 1811 lors de la bataille d'Albuera, Ann Webb s'installe avec son fils à Rugby. Ce dernier fréquente la public school locale : la Rugby School, l'un des plus célèbres collèges privés d'Angleterre, entre 1816 et 1825.

Aux dires d'un de ses camarades (en fait, un témoignage anonyme repris par Matthew Bloxam en 1880), lors d'un match de folk football variante locale de la soule, Ellis prit le ballon à la main en novembre 1823, au mépris des règles les plus élémentaires du jeu. Il s'agit, pour beaucoup, de l'acte fondateur du rugby moderne. Une pierre gravée et un monument commémorent ce geste sur le campus de l'école, tandis que le trophée remis au vainqueur de

la Coupe du monde de rugby est officiellement appelé William Webb Ellis Trophy.

Une marque de vêtements de rugby porte son nom maintenant.